Waren es zunächst die Vögel, die den Naturkennern den ökologischen Wert der Rieselfelder offenbarten, so haben die systematischen Bestandsaufnahmen in den letzten Jahren vor allem durch die Biologische Station Gütersloh/Bielefeld gezeigt, dass auch andere Tier- und Pflanzengruppen mit einer beachtlichen Vielfalt interessanter und gefährdeter Arten vertreten sind. Die Vielfalt der Lebensräume und die schonende Pflege und Bewirtschaftung des Gebietes ohne Dünger und Giftstoffe fördert viele Arten, deren Lebensraum anderswo knapp geworden ist.

Die folgende Artenübersicht der bloßen Anzahlen nachgewiesener Arten sowie deren Gefährdung und Schutzstatus liefert einen ersten Eindruck vom Naturschutzwert der Rieselfelder (Stand 2010). Einzelne Gruppen werden auf den Folgeseiten gesondert dargestellt.

Die in den "Roten Listen" ausgedrückte Gefährdung ist kein amtliches Schutzkriterium, sondern eine wissenschaftlich begründete Feststellung auf der Basis vorhandener Verbreitungsdaten der Arten. Demgegenüber stehen die gesetzlichen Schutzkategorien "Allgemeiner Schutz wildlebender Tiere und Pflanzen", "besonders geschützte Arten" und "streng geschützte Arten" des Bundesnaturschutzgesetzes und der Bundesartenschutzverordnung. Sie verbieten u.a. unnötige Beunruhigung, Fang, Verletzung oder Tötung der geschützten Arten, Beschädigung oder Zerstörung der Nist- und Zufluchtstätten oder die Störung durch Aufsuchen, Fotografieren oder Filmen.

Die Kategorien der Roten Liste NRW (1999) und damit den Grad der Gefährdung der Tier- und Pflanzenarten in den Rieselfeldern (Stand 2007) zeigt die folgende Tabelle (eine detaillierte Liste zu den Artengruppen ist rechts als download verfügbar):